221 「みずな」

農業を営んでいる義理の兄に関する話です。兄の畑では主に春から夏にかけては「紫蘇」、秋から冬にかけて「水菜」を作っているのですが、最盛期には応援を頼むくらいに忙しくなります。

それは２年前の１２月、水菜の収穫が一番忙しいときに起こった不思議な出来事です。その日はご近所のＴさんが朝からの作業の手伝いを頼まれていました。Ｔさんは自分の家の２階の窓から１００メートルほど離れた畑で作業するお兄さんとお姉さんの姿を確認します。

お兄さんが畑に残り、お姉さんが畑から自宅の作業場に戻ると同時にＴさんも作業場に向かう約束になっていたのです。ところがいつまでたっても畑での二人の作業は続きます。しばらく２階の窓から２人仲良く並んで水菜を刈り取っているのを見ていたのですが、Ｔさんがお姉さんだと思っていたその女性はどうもお姉さんではないことに気がつきます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

よく見ると７０歳位のお年寄りだったそうです。あまりにも仲良く作業をしていたのでテッキリお姉さんだと思い込んでいたらしいのです。Ｔさんはその時どこかのお年寄りが応援に来ているのだと思い、慌てて作業場に駆けつけるのですが案の定お姉さんはそこにいました。

Ｔさんは自分の勘違いで遅れたことをお姉さんに話すのですが、お姉さんは不思議そうな顔をします。なぜなら畑にはお兄さん以外に人はいないはずだと言うのです。しばらくして畑から戻って来たお兄さんにそのことを訊ねるのですが、やはり１人だったと言います。

Ｔさんが見たそのお年寄りの体系や服装から、どうも数年前に亡くなられたお兄さんの母親ではないかということでした。もしかすると息子の作業が少しでも楽になるようにと手伝ってくれていたのかもしれません。

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