338 「端っこ」

父親が亡くなってかれこれ２０年になりますが、通夜は式場で行ないました。その式場は体育館のようにだだっ広い式場でしたので通夜に訪れる人もなくなる深夜ともなると会場には親兄弟と気心の知れた数人の従弟だけになり式場はますます広く感じるのですが、最終的には対応に疲れた母親と妹は会場に備え付けの部屋で寝てしまいますのでその広い会場には私と私に気を使ってギリギリまで付き合ってくれている例の従弟のＳ君の２人だけになります。

気心は知れていますし私も緊張感から解放されて他愛のない笑い話に盛り上がっていたのですが、突然Ｓ君が声をひそめてこう言ったのです。

「祭壇の方を見ないで！目の端っこで右側の階段を見て！」

祭壇は会場の突き当たりでステージの様に一段高くなっており、そのステージの左右に３～４段の小さな階段がありました。私達は祭壇から２０メートルほど離れた場所にいたのですが、Ｓ君が言うには祭壇と９０度になるような体勢で正面を向いたまま、眼球を動かさずに視界の端っこの限界の所で右側の階段を見ろと言うのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

非常に難しい注文でしたがＳ君の言わんとする事は何となく理解できました。あまりに真剣に言うので私はそのようにするのですが、驚いた事に視界の端っこで何かが見えるのです。その黒い靄の様なものは階段の途中でユラユラ揺れていました。更にＳ君は言います。

「なっ、黒いのが見えるやろ、たぶん、あれ、おやじさんやで…それじゃあ僕はこの辺で…」

そう言って帰ろうとするＳ君を無理やり引きとめたのは『たぶん』と言ったからです。それが父親なら別に怖いとは思わないのですが『たぶん』ではチョット怖かったからです。

コオロギのアトリエ